火星殖民者埃隆·马斯克挥手告别他价值 10 万美元的樱桃红色特斯拉 Roadster，这辆跑车搭载着猎鹰重型火箭（由 SpaceX 开发，耗资 5 亿美元）飞向太空。观众每人支付 195 美元，即可亲眼目睹这辆 Roadster 的飞行，他们称赞马斯克的壮举“精彩”、“壮观”，甚至“令人感动”。这辆 Roadster 继续在太空中旅行，在撰写本文时，它已经行驶了近七次地球所有道路，最终抵达火星。
当我们讲述这样的创新故事时，主角是大摇大摆的亿万富翁，有炫酷的玩意儿，有数百万美元的巨额支出，我们传递的信息是，这是一个精英的世界，有精英的目标和考虑——更重要的是：这是一个难以想象的、势不可挡的成就的世界，普通人可能会对此感到敬畏，但不太可能相信他们自己能够实现。从 Nesta对英国民众对创新态度的研究中，我们知道，这类创新故事对生活在伦敦等大都市的上层社会男性最有吸引力：正是这类人可能扮演主角。
什么造就了创新者？
我们很少去思考或谈论像马斯克这样的创新者是如何诞生的，而是更喜欢讲述天生的天才、令人钦佩的雄心和光荣的命运的故事。
正如美国机会平等项目最近的一项研究表明，事实并非个人伟大，而更多是结构和系统条件的故事。该论文在询问“谁在美国成为发明家？”时，告诉我们一些我们可能已经怀疑的事情：那些来自高收入背景的人、白人和男性更有可能获得成功。在这个特定情况下，成功意味着注册专利，从而获得“发明家”的地位。
然而，该论文还证明，发明家身份不仅仅取决于一般舒适的起步：它还受到“接触”的影响。通过将专利注册数据与税务记录和学区数据联系起来，Chetty 等人发现，那些在创新率已经很高的社区或家庭中长大的人更有可能注册专利。下一代发明家更有可能注册与他们成长环境中的人（父母、导师或家人朋友）的专利相同的技术类别的专利。榜样也很重要：该论文估计，“如果女孩接触女性发明家的程度与男孩接触男性发明家的程度一样，创新方面的性别差距将缩小一半”。
这篇论文的主要信息是提醒我们警惕“迷失的爱因斯坦”，这些人在儿童时期就表现出创新潜力，但缺乏网络、指导和信息传输效应来实现这些潜力。
前往英国
追寻美国“失踪的爱因斯坦”的踪迹 LINE 数据 启发我们去研究英国的情况，看看爱因斯坦——以及居里夫妇、富兰克林、霍珀、塚本和卡弗斯——是如何在我们社会中消失的。
英国教育不平等是一个事实，而且涉及多个方面。其原因可以追溯到儿童生命的开始，其影响贯穿整个生命历程，决定了以后的职业机会、收入和幸福。从20 世纪 60 年代约翰·纽瑟姆的《约翰·罗宾逊》到当今黛安·雷伊的《错误教育》研究，弱势学生在学校体系中的历程有据可查。其特点是缺乏认可和支持，评估方式狭隘，几乎没有空间培养个人兴趣和追求好奇心，文化假设引导具有特定特征的学生选择或远离某些科目和未来。
正如萨顿基金会持续稳定、集中化的分析结果告诉我们的那样，这些经验的结果是，在劳动力大军中，那些较富裕、较白皙、接受过私人教育的男性享有领导力和成功，而那些来自低收入背景、少数民族和女性的人在寻找工作以维持和实现目标时仍然面临着巨大障碍。
一些人意识到了这些问题，并积极采取行动。众所周知并得到广泛支持的活动是提高 STEM 参与度，特别是让女孩和年轻女性参与学校和大学的 STEM 学科研究。WISE（促进女性从事科学和工程运动）、物理学会和机械工程师学会等组织已经研究并推动改变弱势群体拒绝或被拒绝从事 STEM 领域的工作和学习的多种过程。政府意识到劳动力技能差距的问题，并制定政策鼓励学校更多地学习 STEM。
但是，我们是否应该做更多努力去寻找“失落的爱因斯坦”？从实践上讲，这对实际干预和政策重点意味着什么？