以信仰治疗师彼得·波波夫 (Peter Popoff) 为例。他声称自己能够通过某种形式的神灵联系治愈病人，因此他的演讲席卷了全美的礼堂。波波夫能够奇迹般地说出观众的名字，确定他们的疾病，然后用手指轻触将他们击倒，这只能被描述为集体歇斯底里的狂欢。然后，礼堂周围会分发比现代有轮垃圾箱还大的巨大水桶，用来收集的不是圣水，而是坚硬、冰冷的现金，以便继续进行善举。詹姆斯·兰迪 (James Randi) 透露，波波夫与上帝的联系较少，而通过耳机与妻子的联系更多。波波夫使用的信息并非来自神的启示，而是来自他的工作人员在演出前分发给观众的“祈祷卡”，以收集他为他们祈祷所需的信息。这一“所谓的”骗局在约翰尼卡森今夜秀节目中被大量美国观众曝光，几个月后波波夫就申请破产。
（读者请注意：金属弯曲技巧已经超速运转——把我的车雕刻成了一只兔子。）
但对我来说，波波夫现象最令人惊奇的部分不是可怜的彼得的衰落，而是他能够重振（如果有的话，这是一个恰当的词）信仰治疗师和电视福音传道士事业的方式。就好像大部分公众是如此脆弱或绝望，以至于他们愿意忽略兰迪提供的欺骗证据。这是一种盲目的信仰，不想看到光明。现在我不再与彼得·波波夫或任何可能出售俄罗斯“灵丹妙药水”的人打交道——我可以声称，20 世纪 50 年代，我的祖父曾拜访过一位在唐卡斯特一家糖果店工作的信仰治疗师——但我对人类对某人、某事的简单渴望很感兴趣。可以说，相信某些事物或人是有一定的合理 赌场数据 性的，无论这种信念有多么不合理——如果它们能让你保留一种希望，相信你的生活在未来会改善的感觉。 “Popoff the Placebo”可能不是一个有吸引力的艺名，但它可能有助于解释他明显持久的吸引力。
为什么“神奇兰迪”的一生让我停下来思考？因为我从他的江湖骗子和骗子与被骗者之间的互动中看到了同样的联系，我看到了广大公众与欧洲各地涌现的民粹主义政客之间的联系，这些政客提供的是民族主义、仇外心理和蛇油的结合体。他们的承诺毫无意义；他们依靠弱势群体；他们通过魅力、威胁、魅力和诡计来获得支持。
“真相测量员”或“事实核查员”——相当于詹姆斯·兰迪的政治人物——在“后真相”、虚假新闻和各种另类事实的非理性世界中毫无用处。这就是我所担心的……当事实与虚构无法区分，大部分公众感到被困在一个他们不再理解的世界中时，政治安慰剂的力量可能会成为更多人的一种有吸引力的选择，尽管这种选择是不合理的。
要小心，我之前说过，2017 年将是危险生活的一年，舞台已经为鲨鱼、骗子、诡计多端者和糖果所掌控。
特色图片来源：jlaso 的字母牌魔术。通过Pixabay 获得公共版权。