保护状态的美国四分之一以上的土地，由美国国家地图集提供。通过Wikimedia Commons提供，属于公共领域
在其历史上，土地管理局等公共土地机构一直依赖公共专家来管理资源。但特殊利益集团长期以来追求私人目标，寻求最大限度地提高商品产量。例如，几十年来，牧场主实际上管理着土地管理局（有时甚至补充联邦政府的工资）。直到 20 世纪 60 年代，联邦土地机构管理其土地时几乎不对这些土地据称属于的广大公众负责。从 1964 年的《荒野法》和 1970 年的《国家环境政策法》开始，国会授权公众参与规划和管理行动。最终，公众听证会成为标准和必需，这是一个允许更广泛的参与和不同价值观影响公共土地政策的机会。
这导致了公共土地管理的彻底改变。科学家开始质疑主要依赖经济考虑的管理系统。生态数据显 赌场数据 示，消灭狼和灰熊等捕食者（长期以来一直是联邦政府的工具之一）对整个生态系统产生了连锁反应；对国家森林的灭火使空旷的森林变成了乱糟糟的火药桶，威胁到未来的景观。20 世纪 70 年代，国会通过了一系列新法律（例如1973 年的《濒危物种法》、1976 年的《国家森林管理法》等），要求联邦土地机构更多地依靠科学，并为行政机构提供了更明确的方向。这些法律依靠新的生态数据和方法，同时更新了民主进程。
这些新法律对保护工作的成功做出了巨大贡献。国家荒野保护系统的面积从 900 万英亩扩大到近 1.1 亿英亩。一些最严重的砍伐和过度放牧已经停止。即使是人满为患的国家公园也在采取措施减少游客流量。尽管有这些积极的变化，但新的环境法也减缓了规划和实施的速度，让资源使用者、土地管理者和环保主义者感到沮丧。一些机构士气低落，包括对任务缺乏明确性。当 BLM 几乎只专注于管理畜牧生产范围时，他们的任务是明确的；现在，管理同样的荒野、娱乐、恢复、野马、牲畜和石油和天然气，可能会导致一种模糊和消散的目标感。传统选民已经失去了他们卓越的地位。对于那些曾经依赖砍伐国家森林或放牧公共土地来获得身份和收入的社区来说，过去 50 年的环境革命似乎扭转了他们的命运。